V rámci čtvrtfinále Poháru FAČR zavítala Sparta do Plzně, kde se střetla s tamním Interobalem, tedy jediným týmem, který zatím v průběhu ligy Spartu obral o body, když s ním remizovala v 1. kole 4:4. Drama nabídlo i pohárové střetnutí těchto dvou soupeřů. Plzeň vedla po první půli 3:1, ale Pražané dokázali po přestávce zabrat a otočili výsledek na konečných 5:4. Hrdinou zápasu byl Marcelo, který se v zápase trefil hned čtyřikrát a zejména díky jeho gólům se Sparta mohla radovat z postupu do semifinále.
Do zápasu vstoupila lépe Plzeň, která se hned ve 2. minutě dostala do vedení, když za Vahalova záda dostal míč Křemen. Sparta dokázala bleskově odpovědět zásluhou Marcela. Ačkoliv poté Sparta čtyřikrát nastřelila brankovou konstrukci, byla to Plzeň, kdo se radoval z vedení 2:1, a to po krásné brance Štrajta, který „Zidanovkou“ poslal míč do sparťanské branky. Zle, nedobře to se Spartou začalo vypadat na konci prvního poločasu, když čtyři sekundy před přestávkou proměnil dlouhou penaltu Štrajt a svým druhým gólem v zápase upravil na 3:1 pro Plzeň.
Spartě ale vyšel skvěle vstup do druhého poločasu. Ve 23. minutě se trefil z pravé strany brankoviště Marcelo, na jehož trefu navázal o minutu později Pimpolho. Ve 26. minutě už Sparta vedla, když domácího brankáře překonal hlavičkou Marcelo, čímž završil svůj hattrick. Vedení držela Sparta až do 34. minuty, kdy ale Vahalu překonal Abrham a bylo opět vyrovnáno. Rozhodující moment celého utkání přišel čtyři minuty před koncem, kdy na pravé straně palubovky ztratil míč Křemen a Brahimi mohl vyrazit do protiútoku, následně přihrál Marcelovi, který nadvakrát překonal brankáře Němce a zaznamenal sparťanskou vítěznou branku.
„S prvním poločasem jsem nebyl vůbec spokojený. O přestávce jsme si ale řekli, kde jsme udělali chyby a ve druhé půli hru zlepšili. Věděli jsme už před zápasem, že soupeř bude hrát na dvě stě procent, že bude bojovat, což se i potvrdilo. Ve druhém poločase jsem trochu upravil hrající první čtyřku a podařilo se nám během pár minut zápas otočit. Myslím si, že ve většině zápasu jsme měli míč na sálovkách my a Plzeň, nebýt její bojovnosti, by se neměla asi čím pochlubit. Snažili jsme si vytvářet šance, bušili jsme do soupeře a i z tohoto hlediska by byla pro nás velká škoda a smůla, kdyby postoupil soupeř,“ uvedl po zápase trenér Sparty Beni Simitči a dodal: „Potěšilo mě, že pár domácích diváků tleskalo i po některých povedených akcích a kouscích našich hráčů.“
Sparta se v semifinále poháru představí na domácí palubovce proti Helasu Brno a v připadě postupu si i finále zahraje doma. „Mrzely mě výroky zástupců svazu při přímem přenosu České televize, kdy jsme měli ještě čtvrtfinále před sebou a oni favorizovali a posílali Plzeň přímo do finále. Jsem rád, že jsme jim dokázali, že se mýlí a o finále s Helasem Brno se budeme moci poprat my! Uděláme nyní maximum, abychom využili výhody domácího prostředí, kterou budememe mít jak v semifinále, tak poté případně ve finále,“ zdůraznil Beni Simitči a na závěr vyzdvihl výkon čtyřgólového střelce Marcela: „Ukázal opět svou sílu a potvrdil, proč mu říkám Maestro. Ve čtyřiceti třech letech dal čtyři góly a dá se říct, že tím sám porazil Interobal.“
„Prohra nás hodně mrzí. Celkově jsme do zápasu nevstoupili dobře, když Sparta v úvodu nastřelila tři nebo čtyři tyče, či břevna. Popravdě bylo velké překvapení, že jsme v poločase vedli tři-jedna, protože hosté měli šancí více a výsledek neodpovídal průběhu hry,“ uznal dvoubrankový střelec Plzně Michal Štrajt a navázal: „Stejně špatně jsme začali i druhý poločas, kdy už jsme ale góly obdrželi. Bylo to z naší strany bojovné utkání, ve kterém jsme se snažili soustředit na defenzivu. Dali jsme nějaké góly, ale škoda, že se nám nepodařilo Spartě odskočit na tři branky. V závěru už to při power play bylo těžké.“
Interobal Plzeň – Sparta Praha 4:5 (3:1)
Branky a asistence: 2. Křemen (Kasýk), 16. Štrajt (Sláma), 20. Štrajt (10 m pk), 35. Abrham (Němec) – 3. Marcelo (Amadeu), 23. Marcelo (Wilde), 24. Pimpolho (Brahimi), 26. Marcelo (Fogaca), 36. Marcelo (Brahimi).
Interobal Plzeň: Němec (Klečka) – Kasýk, Buchta, Vnuk, Slavík, Sláma, Štrajt, Havel, Abrham, Štverák, Holý, Mižár, Křemen. Trenér Petr Kučera.
Sparta Praha: Vahala (Cristiano, Bezstarosti, Hnízdil) – Marcelo, Brahimi, Hájek, Gustavo, Belej, Pimpolho, Amadeu, Wilde, Hora, Fogaca. Trenér Beni Simitči.